Synnytys jaetaan kolmeen vaiheeseen: avautumis-, ponnistus- ja jälkeisvaiheeseen. Vauvan ponnistaminen ulos vain on yksi osa synnytystä. Kun puhun synnytyksestä, puhun tästä kokonaisuudesta kaikkine vaiheineen.  Synnytys alkaa supistuksilla tai lapsiveden menolla. Suurempi osa alkaa supistuksilla, jotka ovat usein aluksi lieviä. Osa kokee ne selän jomotuksena tai menkkamaisena tunteena. Eivätkä kaikki miellä niitä synnytykseen viittaavina supistuksina. Supistusten välillä voi